> >> Éditorial

Développement urbain durable : important pour Montréal, essentiel à la stratégie québécoise

Par Isabelle Hudon, présidente et chef de la direction
Chambre de commerce du Montréal métropolitain

La Chambre de commerce du Montréal métropolitain a pris connaissance avec intérêt du document de consultation sur le Plan de développement durable du Québec, qui fait présentement l’objet d’une consultation par le ministre du Développement durable et des Parcs, monsieur Thomas Mulcair. De manière générale, on ne peut que saluer la volonté exprimée par le gouvernement d’inaugurer une nouvelle ère où le développement économique se fait non plus aux dépens, mais au profit de notre patrimoine environnemental et de l’épanouissement des personnes.

Alors que la métropole s’efforce de se tailler une place dans l’économie du savoir, la qualité de vie, de lieu et de l’environnement joue un rôle stratégique en tant que facteurs contribuant à la compétitivité et à l’attractivité de l’économie montréalaise. Le nouvel accent mis sur l’innovation et la créativité met en évidence le fait que la richesse première d’une économie réside dans les individus qui y participent. Or, cette reconnaissance de l’importance économique des individus et de leur talent suppose également une reconnaissance des facteurs qui favorisent leur attraction et leur présence durable parmi nous. À l’ère de la mondialisation, la mobilité des travailleurs est en constante croissance. Au même moment, le Québec connaît un ralentissement démographique et redoute une pénurie de main-d’œuvre. Dans ce contexte, offrir un environnement attrayant et une qualité de vie exceptionnelle représente, pour Montréal et le Québec, rien de moins qu’une nécessité.

Pour ces raisons – et tout en appuyant la démarche du gouvernement –, la Chambre a souligné, dans son avis transmis au ministre de l’Environnement, les inquiétudes que soulève l’absence apparente de considération pour un volet spécifiquement urbain de la stratégie gouvernementale de développement durable. Pour la Chambre, loin d’être un élément secondaire, le développement urbain durable sera, en effet, l’un des axes d’intervention incontournables à la réussite de la stratégie – d’où la nécessité qu’une considération particulière et prioritaire soit apportée au développement urbain durable dans le plan du gouvernement.

Cela n’est surtout pas un «caprice de grande ville», mais bien la reconnaissance pragmatique du fait que la qualité de vie – et le développement durable sensé la favoriser – résulte d’une dynamique profondément différente selon qu’on se trouve en milieu fortement urbanisé ou à l’extérieur des grands centres. L’émission de gaz à effet de serre (GES) dans la région métropolitaine de Montréal fournit un exemple frappant des défis propres aux agglomérations urbaines lié à la conciliation du milieu, du mode et du niveau de vie dans une perspective de développement durable. Près de la moitié de la population du Québec vit dans la région métropolitaine de Montréal. Cette simple concentration d’activité économique et humaine pose des problèmes dont la dimension est unique. La congestion routière, pour n’en nommer qu’un, y prend une ampleur qui est sans égale ailleurs au Québec. Or, en plus d’augmenter les temps de déplacement, la congestion accroît la quantité d’émissions de GES.

L’impact de cette situation sur le milieu de vie est probablement le plus facile à percevoir et à mesurer : Montréal et, dans une moindre mesure, Québec et Gatineau, sont normalement les seules agglomérations du Québec à connaître des épisodes de smog. Sur le plan du mode de vie et du niveau de vie, les conséquences de la congestion, sans être aussi spectaculaires, n’en demeurent pas moins aussi tangibles : du temps perdu sur les routes à la difficulté de concilier le travail et la famille; des coûts économiques de la congestion à leur impact sur la santé publique; de l’attrait d’une meilleure qualité d’environnement en périphérie de l’agglomération aux coûts de l’étalement urbain… Dans la région métropolitaine de Montréal, l’approche globale et exhaustive nécessaire à une planification durable du développement est déjà, en elle-même, un défi intellectuel d’envergure.

Et il ne s’agit là que d’un exemple : la consommation durable d’eau et d’énergie, la gestion des matières résiduelles, l’utilisation du transport en commun, la revitalisation et la densification urbaines sont autant d’enjeux qui prennent une dimension et une importance particulières au sein des plus grandes agglomérations urbaines québécoises.

Ainsi, pour la crédibilité même du plan de développement durable du Québec, la Chambre considère ainsi que le développement urbain durable devrait obligatoirement être envisagé, en soi, comme un axe d’intervention prioritaire. Au même titre que son développement économique, le développement durable de la métropole est un enjeu beaucoup trop important pour le Québec pour ne pas en faire une priorité clairement énoncée.