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Sur la scène municipale
Durant le mois de février, les championnats aquatiques ont fait coulé beaucoup d’encre mais la saga s’est achevée sur une note positive. En effet, la nouvelle du rapatriement, à Montréal, des 11^e Championnats du Monde de la Fédération Internationale de Natation a été accueillie très favorablement, particulièrement par l’industrie touristique de la métropole et par la Ville de Montréal. Cette manifestation sportive générera des retombées économiques estimées à quelque 60 millions $ et contribuera au rayonnement de Montréal en tant que ville festive et accueillante.

Dans un autre ordre d’idée, le Conseil de la Communauté métropolitaine de Montréal (CMM) adoptait, l’automne dernier, son projet de Plan de développement économique (PDÉ) et invitait citoyens et organismes intéressés à donner leur opinion sur son contenu. La Chambre a répondu à l’appel en soumettant un mémoire. Au début février 2005, la Commission qui était chargée d’étudier les mémoires a déposé au comité exécutif son rapport de consultation publique, bonifiant ainsi le document final. Dans ce rapport, trois éléments ont retenu notre attention. Tout d’abord, tel que la Chambre l’avait recommandé, la CMM développera des indicateurs de performance pour 2005. Ensuite, la Commission soulignait la proposition de la Chambre au sujet d’un possible Contrat métropolitain entre la CMM et Québec. Enfin, la CMM a demandé au Dr. Richard Florida de mettre à jour son évaluation de Montréal, notamment avec son indice bohémien. Le 17 février dernier, le PDÉ, dans sa version finale, a été adopté par les 63 maires des municipalités de la CMM.

Quant à la Ville de Montréal, elle a récemment déposé deux documents majeurs, la Proposition de politique de développement culturel pour la Ville de Montréal et le Projet de politique du patrimoine. Selon la Chambre, ces politiques prometteuses sont très importantes pour le développement de Montréal. Dans le cas particulier de la proposition de politique culturelle, la Chambre prendra part aux discussions en soumettant un mémoire. Elle y affirmait que, dans le contexte de concurrence à laquelle se livrent les grandes métropoles du monde, la vitalité culturelle a un rôle à jouer dans l’émergence de créateurs et la rétention des talents ainsi que dans le rayonnement de Montréal sur la scène internationale. Pour les deux documents, le processus de consultation a été confié à l’Office de consultation publique de Montréal.

Sur les scènes provinciale et fédérale
Le 18 février dernier, les rumeurs de remaniement ministériel à Québec se sont confirmées. Dans cet exercice de chaise musicale, Michel Audet a pris les commandes du ministère des Finances, ce qui est vu d’un bon œil par la Chambre et le milieu des affaires québécois. En effet, on s’attend à ce que M. Audet, fort de son expérience comme ancien sous-ministre et ancien président et directeur général de la Chambre de commerce du Québec, sache relever ce nouveau défi. Claude Béchard, quant à lui, a hérité du nouveau ministère du Développement économique, de l’Innovation et de l’Exportation. Ce changement d’appellation démontre que le gouvernement souhaite accorder une place plus importante aux exportations du Québec, dont 70 % proviennent de la région métropolitaine de Montréal. Enfin, Nathalie Normandeau, désormais ministre des Affaires municipales et des Régions, aura certainement fort à faire pour répondre en même temps aux besoins, difficiles à arrimer mais néanmoins complémentaires, des grandes villes et des régions.

Le 21 janvier dernier, la Chambre a rendu publiques ses soumissions prébudgétaires provinciale et fédérale pour l’année 2005-2006. Comme elle l’a fait ces dernières années, la Chambre a rappelé le fait que le financement des villes et la compétitivité des entreprises sont des enjeux incontournables en faveur desquels les différentes instances gouvernementales devront agir à l'intérieur de leur prochain budget. En regard de ces enjeux, il est nécessaire de donner aux villes l'accès à de nouvelles sources de revenus diversifiées, prévisibles et récurrentes. Dans cette optique, la Chambre a insisté, entre autres, sur le besoin d'une entente entre les gouvernements pour le transfert aux villes d'une partie des revenus de la taxe fédérale sur les carburants, de même que sur l'obtention d'un remboursement complet de la TVQ payée par les administrations municipales.

À cet égard d’ailleurs, les rumeurs sur la répartition de la taxe fédérale sur l’essence circulent toujours. Selon certaines sources, Ottawa accordera aux provinces, pour répartition aux municipalités, une enveloppe variant entre 300 et 450 millions $ pour la première année. De ce montant, le Québec devrait toucher entre 60 et 90 millions $. Ce sont des éléments qui resteront à surveiller le 23 février prochain, quand le ministre des Finances du Canada, Ralph Goodale, dévoilera son budget.

En plus de l’accent mis sur le financement des villes, la Chambre a insisté sur trois autres axes de recommandations. Premièrement, des efforts accrus en matière d'éducation supérieure et d'immigration doivent être déployés afin d'attirer, former et retenir au Québec davantage de talents. En deuxième lieu, l'entrée de nos exportations aux États-Unis doit être facilitée pour assurer la croissance de cette facette parmi les plus importantes de notre économie. Enfin, l a Chambre insiste sur l'importance de réaliser, à brève échéance, d'importants projets structurants pour la métropole tels que la construction des nouveaux centres hospitaliers universitaires du CHUM et du CUSM et la réalisation des investissements nécessaires à la mise en valeur du havre de Montréal.